【キシャメシ】大人気店「しょじょじ」で絶品天丼を食べる（新潟県長岡市）

新潟県長岡市に天丼の名店がある。「しょじょじ」だ。通常の天丼だけではなく、とうもろこしの天ぷらやアイスクリームの天ぷらなど、「これどうやって天ぷらにするの？」と驚かされるメニューも揃っている。だが、ここはとにかく揚げたての美味しい天ぷらが魅力だ。早めに行かないと、すぐに駐車場がいっぱいになってしまうほどの人気店である。

天丼は990円から楽しめ、大盛り無料やタレ多めといった細やかなサービスも嬉しい。リーズナブルな価格で贅沢気分を味わえるのが「しょじょじ」の醍醐味だ。席についてメニューを眺め、今回は、定番の「天丼A」を注文した。海老、キス、そして私の大好きなコーン天が乗っている一品だ。天丼Aは甘辛いタレの香りが食欲を一気に掻き立て、黄金色に輝く天ぷらたちがご飯の上に美しく並び、視覚からも満足感を与えてくれる。

まず海老天を箸でつまむと、衣がサクサクと軽やかに崩れ、中の海老がプリッと弾ける。ほんのり甘めのタレが絡んだ衣が噛むごとにジュワッと旨味を広げ、海老の上品な風味をさらに引き立てている。揚げたての香ばしさと弾力のある食感が絶妙で、口の中で幸せが広がる。次にキス天を口に運ぶと、白身魚特有のふんわりとした柔らかさが特徴的で、タレの濃さが淡白な味を引き立てている。少しご飯と一緒に食べると、それだけで完成された味わいになる。

最後に特製のコーン天に手を伸ばす。サクサクと軽やかに揚がった衣の中から、トウモロコシの粒がプチプチと弾け、その甘みが口いっぱいに広がる。一口食べるごとに驚きと新鮮さを感じる絶品の天ぷらである。タレがしっかり染み込み、甘さが一層引き立つコーン天はご飯との相性も抜群で、普通のかき揚げでは味わえない特別な満足感を得られる。

天丼を完食して満足した後は、デザートに「アイスクリームの天ぷら」を食す。運ばれてきたアイスクリームの天ぷらは、一見普通の揚げ物だが、ふんわりと揚がった衣の中に冷たいアイスクリームが隠れている。一口かじると、熱々の衣と冷たいアイスクリームが同時に口の中で溶け合い、その温度差が新しい体験を与えてくれる。

衣は甘さ控えめで香ばしく、アイスクリームの濃厚でクリーミーな甘さが絶妙に調和している。揚げ物の油っぽさを感じさせない軽やかな仕上がりで、天丼を食べた後でもぺろりと食べられる。

「しょじょじ」のアイスクリームの天ぷらは、天ぷらという和の技法とアイスクリームという洋のスイーツが生み出した驚きと感動の一品だった。満腹の後でも軽やかに楽しめるこのデザートは、食事の締めにぴったりだ。最後の一口まで驚きと幸せを感じられる「しょじょじ」。ぜひ訪れて、その魅力を味わってほしい。

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