信越夏季大会で準優勝し２年ぶりの全国大会出場を果たした中学硬式野球チーム「新潟リトルシニア」が中原八一市長を表敬訪問

新潟市の中原八一市長との記念写真をとる新潟リトルシニアの選手たち

主に新潟市内の中学生で構成される硬式野球チーム「新潟リトルシニア」が今年６月、新潟県内で開催された「日本選手権信越大会」で準優勝し、２年ぶりとなる全国大会への切符を掴んだ。同チームが出場する全国大会「日本リトルシニア第４９回日本選手権大会」は８月に東北地方で開催。その報告と意気込みを伝えるために選手達は２９日、本拠地の所在する新潟市の中原八一市長の元へ訪れた。

「新潟リトルシニア」は新潟市西区を中心に活動するチームだが、市内他地区や燕市など近隣地域から広く野球少年達が集まる。同チームはこれまでにも１０回の全国大会出場を決めており、２００５年にはベスト８、翌２００６年には準優勝に輝くなど、新潟県内で有力なチームの１つだ。

全国出場を決めた準決勝は柏崎との対戦

リトルシニア（中学生）大会は東京神宮球場で行われ、中学生版の甲子園大会とも言える球児たちの憧れの的である。全国大会出場の鍵となった信越大会準決勝で、新潟リトルシニアは柏崎と対戦。

新潟の川俣投手が１回表、柏崎の１番平野にレフト前ヒットとワイルドピッチで無死２塁とピンチを招くが、続く２番・３番・４番を連続三振で打ち取った。

その裏、相手投手佐藤を滅多打ち、１番高橋がレフト前ヒット、２番諸橋が四球、３番更科のライト前、４番川俣のレフト前ヒットで２点を先取。続く金子のレフトフライの間にタッチアップ３点。尚も７番小林がレフト前、最後は８番高橋のセンター前ヒットで２点を追加。初回打者一巡の攻撃で試合を決めた。

２回も、１番高橋、２番諸橋、３番更科のセンターオーバーの２塁打で２点を加点。３回は若林が四球で出塁、５番諸橋の四球、３番更科のセンター前で１死満塁に。そしてまたもや４番川俣のレフト前ヒットで２点を追加し、５回コールドを勝ち取った。

残念ながら決勝戦は長野の佐久に敗れはしたが、２日から始まる神宮での大会へ信越ブロック代表として出場することとなった。

中原市長へ全国大会出場を報告

中原市長と話す４番川俣譲心選手（写真右端）

主将の更科悠風選手

２９日の中原市長への表敬訪問には、湊元正明総監督をはじめ、南場将也監督、佐藤富一郎会長、そして選手２４人が出席。市長を前に選手達は少し緊張した面持ちだった。

何度も全国大会へ駒を進めている選手達へ中原市長は「皆さんは強豪なんですね」と語りかけつつ「皆さんは今、練習にするにしても学校生活にしても、新型コロナウイルスの影響で大変なことが沢山ある。そうしたことに負けずにがんばっていることに頼もしく思える」と激励。その後しばらく、各選手へ目標や課題について歓談した。

表敬訪問後に取材に応えた主将で３年生の更科悠風選手はチームについて「粘り強さが持ち味」だと語る。先手を取られても、焦らず巻き返せることができることに自信があるという。

また、冬季は「どのような打順でも点が取れるように選手皆がバッティング練習を重ねた」と話し、「（３月に開催された）選抜大会でもベスト８まで行けて、冬にやってきたことが通じると確信した。今年は自分にとって仲間とやる最後の大会なので、１球１球に全力をかけたい」と意気込んだ。