連載　第７回　新潟出身の起業家たち　株式会社ｍｅｌｅａｐ　ＣＥＯ　福田浩士氏

ＡＲ技術を使ったスポーツ「ＨＡＤＯ」を世界各国で提供

頭にヘッドマウントディスプレー、腕にアームセンサーを装着し、エナジーボールで相手のライフ（羽根）を壊して争う、ＡＲ技術を使ったスポーツ「ＨＡＤＯ」。このテクノスポーツを体験できる施設が９月１日までの期間限定だが新潟市中央区の万代に登場した。

このＡＲスポーツを提供するのは、株式会社ｍｅｌｅａｐ（東京都千代田区）。現在、国内外２５か国に５５拠点（うち国外が４５）を展開している。そのほとんどがフランチャイズもしくは代理店契約での展開という。ただ、積極的に世界中で営業を行ったわけではなく、「フェイスブック、ツイッターを使って英語などで保情報を発信していたところ、世界各国から問い合わせをもらい、世界各国で展開するようになった」と福田浩士ＣＥＯは話す。２０１６年から世界選手権大会を毎年開催しており、各国の予選を勝ち抜いた「精鋭たち」が世界ナンバー１を目指して激戦を繰り広げている。

また常設の施設だけでなく、「商業施設やイベントの集客コンテンツ、社内交流会などに期間限定で提供することもある」（福田ＣＥＯ）。

一方、昨年１１月付のプレスリリースによると、関連事業としてコンテンツビジネスにも力を入れている。例えば今年に入りＨＡＤＯの番組「ＨＡＤＯ ＢＥＡＳＴ ＣＯＬＯＳＳＥＵＭ」をスタートした。強豪プレーヤー「ビースト」と一般参加者「チャレンジャー」が、懸賞金をかけて番組特別ルールで戦うという。

今後も新たな事業を相次いで打つ出す計画で、ＨＡＤＯとまったく異なるジャンルのＡＲスポーツを今秋にもリリースするほか、プロリーグ立ち上げの構想もあるようだ。

２０１６年にＨＡＤＯの第一弾をリリース

ＣＥＯの福田氏は新潟市の出身。厳密にいえば起業という目標とは異なるが、以前から「仲間とチームを作って何かに挑戦していきたい」という思いがあったという。そんな思いもあって、東京大学院に在学中に事業（現在とは別の事業）を始めたり、（起業家を数多く輩出する）リクルートに入社して経験を積んだりした。

そして２０１４年１月にｍｅｌｅａｐを設立。当時にＡＲに注目が集まり始めていたこともあり、子供のころに憧れていたドラゴンボールの悟空が放つ「かめはめ波」を現在の技術で実現しようと、同年８月に友人とＨＡＤＯのプロトタイプ作りに着手した。１か月後の９月には、スタートアップを支援するための施設「ＫＤＤＩムゲンラボ」に入居した。ここでは、６か月間無料でスペースを利用できたほか、スマホも使いたい放題だった。さらにメンターがいて大企業とのマッチングを行ってくれたという。

翌２０１５年１０月にはｍｅｌｅａｐの事業に興味を抱いた先方からの問い合わせがきっかけとなり、株式会社ポニーキャニオンから６０００万円の資金を調達し、開発に弾みをつけることができた。そして２０１６年１０月、ＨＡＤＯの第一弾をリリースした。その直後には国内だけでなく、中国・上海に拠点ができたという。

現在、同社の従業員数は約４０名（開発４割、営業３割、バックオフィス３割）。今後のさらなる成長が期待できる注目の会社の一つといえる。