連載　新潟の農業　活性化の処方箋は園芸にあり 第４回「生産者の機械化支援で大規模化を図るＪＡ新潟みらい」

国内の各地では、農業の高付加価値化を図るため、園芸の振興に力を入れていて、新潟でも園芸振興に向けた動きが加速してきている。例えば、新潟市では２０１８年度から市の園芸の大規模化・産地化の支援事業を活用し、ハウス団地の建設が進められている。新潟県も昨年、販売額１億円以上の園芸産地を今の51産地から１０１産地に倍増させる目標などを掲げた「園芸振興基本戦略」を策定、園芸の大規模産地化のサポートを強化していくという。

そんななか、新潟県には、すでに園芸が盛んな地域がある。その一つが、ＪＡ新潟みらいの管轄エリア（白根、亀田・横越、五泉、阿賀、新潟西）だ。

「新潟西（新潟市西区）には販売額が１億円以上の品目が、米を含めて８（いもジェンヌ、大玉すいか、小玉すいか、かぶ、大根、米、ねぎ、メロン）あるほか、（ル　レクチェを始め様々な園芸が行われている）白根（新潟市南区）には、50近くの部会があります。また、五泉市には、大嘗祭への献上品に選ばれた里芋の帛乙女（きぬおとめ）があり、亀田（新潟市江南区）には、籐五郎、キャベツ、長芋、とうもろこしなどがあります」（ＪＡ新潟みらい経営管理委員会の梨本勉会長）。

また、ＪＡの資料によると、県内には、販売額５億円以上の品目（野菜・果実）が１１あり、その１１品目の中に、１億円を超える産地が２７ある。
具体的には、
・ねぎ（販売額１１億２０５万円、１億円以上の産地数３）
・枝豆（販売額７億６１２１万円、１億円以上の産地数３）
・きゅうり（販売額６億１３８７万円、１億円以上の産地数２）
・れんこん（販売額５億７５４９万円、１億円以上の産地数２）
・さといも（販売額５億１０８６億円、１億円以上の産地数１）
・大玉すいか（販売額１７億３５５万円、１億円以上の産地数２）
・おけさ柿（販売額１５億５２６７万円、１億円以上の産地数３）
・日本なし（販売額１４億２９６５万円、１億円以上の産地数４）
・いちご（販売額６億５３３６万円、１億円以上の産地数３）
・小玉すいか（販売額６億４３２９万円、１億円以上の産地数２）
・西洋なし（販売額５億２２１万円、１億円以上の産地数２）
となっている。

このうち、新潟みらいのエリア内の産地は１２も登場する。実際、新潟みらいの取扱金額は、園芸６割に対し、米４割という構成。

県内屈指の園芸が盛んな産地といえるが、課題もあるという。「後継者不足」（梨本会長）だ。この課題に対処するため、新潟みらいでは、枝豆や玉ねぎなど機械化できる作物の生産額を伸ばし、大規模化を促す取り組みを行っている。このうち枝豆では、白根野菜流通センター（新潟市南区）の敷地内に、枝豆の選果場の建設を進めている。３月上旬に完成し、枝豆が本格シーズンを迎える６月下旬に稼働する予定だ。

選果場では、生産者が枝豆をもってくると、鮮度を保持するため、まず枝豆を氷水につける。その後、「事前にコンピューターにインプットしておいた枝豆の色や形をもとに自動で枝豆を、商品になる枝豆と商品にならない枝豆に選別していく」（ＪＡ新潟みらい）という。そして、選果された枝豆は袋詰めされ、保冷状態で販売ルートへと運ばれていく。これにより生産者は、選果の作業を大幅に軽減できる。

選果だけではなく、生産面でも効率化を支援している。ハーベスター（収穫や伐採を行う農業機械）を生産者にレンタルすることで、収穫の機械化を支援しているのだ。こうした取り組みで、これまで１反作っていた労力で、５反ほどの生産ができるようになったそうだ。
（なお水はけ、肥料などに関する営農指導も行っており、どの生産者が生産しても一定の品質になるようにしている）。

※biz Link２０２０年２月１０日号より転載