出荷開始が１月からの「越後姫」をクリスマスに間に合わせる「スーパー超速成栽培」

平成８年に生まれた新潟ブランドいちご「越後姫」は糖度が高く、果皮も柔らかい「いちご」で、収穫シーズンは１月から春先の６月ごろだ。果皮が柔らかく流通が難しいこともあって県外にはあまり出荷されていないが、県内のいちご観光農園にはゴールデンウィークを中心に県外からも多くの人々が訪れ、越後姫を味わっている。

ただ、出荷が１月からということから、クリスマスシーズンには間に合わない。だが、「スーパー超速成栽培」という栽培方法を用いると、１０月ごろからの出荷が可能となり、単価がグッと上がるクリスマス向けの需要にも対応できることになるという（ちなみに県では、糖度のみならず酸度も高く、甘いケーキとの相性も良いとされるS３号という品種を１０年ほど前に開発している）。

新潟県新発田市で農業を営む斎藤勇さんも、スーパー超速成栽培で越後姫を栽培したことのある一人だ。家族（夫婦、息子夫婦）で、年々面積を拡大している米（３０ヘクタール）を中心に、越後姫、ぶどう（シャインマスカット）、イチジク、レタス、ニンニクなどを年中栽培している。栽培した農作物は、イオン新発田店やウオロクの一角で販売を行うJA北越後のインショップ協議会のメンバーとともに、イオンモール新発田店のJA北越後農作物直売所内などで販売している。

このうち越後姫は、一昨年まで３棟で栽培していた。だが、（一番果が１０月から１１月と早いわりには）二番果の時期が通常の栽培方法よりも少し遅い時期になってしまい、田植えの開始時期と重なることから、今は暫定的にハウス１棟に絞って栽培しているという。

出荷時期をクリスマスに間に合わすことができる「スーパー超速成栽培」とはどういうものなのだろうか？

通常のイチゴ栽培では、７月下旬に親株（苗）から複数の子株（小さな苗）を採り、ポット（容器）に移して栽培していくが、子株を採苗した苗からは秋頃になると再び小さな苗（子株）が育っているという。スーパー超速成栽培では、１０月下旬にこの小さな苗を採り、ポットに移し、路地で越冬させる。そして翌年５月ごろに肥料を与え、夏まで通常の形で育苗する。

その後、７月ごろから８月ごろに１２度で冷蔵（冬の状態を作る）し、その後、９月頭頃に定植（苗床から畑に移して植える）するとともに、ハウスに幕をかけるとともにハウス内に霧を飛ばしてハウス内に温度を下げて、栽培するという。こうして“季節を早める”ことで１０月から１１月にかけて一番果を出荷できるのだという。