新潟県新発田市で旬のいちじくを使ったスイーツ満載「新発田いちじくフェア２０２１～SHIBATA ICHIJIKU FAIR～」を１０月３１日まで開催中

新発田市内１６店舗でいちじくを使った商品を販売する

新潟県新発田市で栽培されている日本いちじく「蓬莱柿（ほうらいし）」をPRする活動の一環として、「SHIBATA ICHIJIKU FAIR ２０２１」が新発田市内で開催されている。

新発田市五十公野地区は、県内有数の蓬莱柿の産地として知られ、五十公野果樹組合には４０件ほどのいちじく栽培農家が加入している。蓬莱柿は他県でも栽培されているが、五十公野地区は日本最北の産地。寒暖の差が大きいことから、甘味が凝縮した上質ないちじくが採れると言われている。

やや小ぶりな実に甘さと香りが詰まった日本いちじく「蓬莱柿」

いちじくやリンゴ、イチゴなど、新発田市は果物栽培が盛んだ。その歴史を遡ると、１８７３（明治６）年、新発田の豪商、白勢家の１０代目当主、白勢成熙が新発田町清水谷浦（現・新発田市大栄町）でリンゴの栽培を始めたという記録が残っている。そして成熙の息子・白勢和一郎は、イギリスやフランスに留学して果樹栽培を学んだ。帰国後、持ち帰った苗木をもとに果樹園を開設、リンゴや洋ナシ、サクランボなどの栽培を始めたと言われている。果物の木を植えても家族で食べるだけだった時代に、販売し利益を得るという発想は、農民たちの意識を変え、いちじくの栽培が広まるきっかけの一つとなったようだ。

新発田市五十公野地区のいちじく生産者の皆さん

まだ「知る人ぞ知る」状況の新発田産日本いちじく。これを使って食品関連事業者等を支援しようと、「産業連携推進委員会」が発足され、「いちじくブランド化プロジェクト」が発足したのが２０１８年のこと。いちじくを活用した特産品を集約しPRすることで、市内産業の発展へつながるステップとなるよう官民一体となって取り組んでいる。

このプロジェクトを統括する「しばたいちじくブランド化プロジェクト実行委員会」で委員長を務める金子俊文さんは、１８４７（弘化４）年創業の菓子店「金子屋老舗」の５代目店主だ。

６代目となる金子さんの息子も修業から戻り家業に励んでいる

新発田市には長年親しまれている和菓子店が多い。それについて金子さんは「城下町ということはもちろんですが、茶道がさかんだったことも和菓子が親しまれてきた理由だと思います」と話す。

「新発田の菓子店には、いちじくを使ったものが昔から多いんです。今回のフェアは、うちのように代々作り続けている自慢の商品を出す店もあれば、このために新商品を開発した店もあります」と金子さん。金子さんがフェアに出品している３品は、３代目、４代目、そして５代目の金子さんが考案し商品化したもの。３代目と４代目が作った商品は、どちらも全国菓子大博覧会で最高賞となる名誉総裁賞を受賞するなどした逸品だ。「うちに代々伝わる味を出品させていただいています。じいちゃん、父、私の３代で、いちじくフェアに参加していると思っています」と笑った。