「えちごトキめき鉄道のダイヤ」　えちごトキめき鉄道株式会社代表取締役社長　鳥塚亮

えちごトキめき鉄道では３月１８日のダイヤ改正から夜の新幹線に接続する「おかえり上越」を増発します。

東京駅発１８時台、１９時台、最終２０時台の「はくたか」「かがやき」（長野乗り換え）で上越妙高に帰ってきた地元の皆様方が、高田、直江津方面にお帰りになるのに便利な列車です。

「おかえり上越」は昨年のダイヤ改正で試験的に１本設定しました。

東京駅を１８：０４に出る「はくたか」と後続の１８：２４発の「かがやき」（長野で先発の「はくたか」に接続）が上越妙高に到着するのが２０：１３。

上越妙高駅で１５分で接続する「おかえり上越」を運転したところ、コロナで出張や旅行等が減っている時期にもかかわらず１列車平均２０人ぐらいのご乗車がありました。

私も東京から帰ってくる時によく東京駅１８：０４発の「はくたか」に乗ってくるのですが車内や上越妙高駅に到着した時に知っている地元の顔によく出会います。上越の方々が東京へ出かけたときのお帰り列車なんですね。

地元の人は車社会ですから学校を出ると日常生活ではほとんど電車には乗りません。
唯一地元の皆さんが電車に乗るのは新幹線です。

でも、上越妙高の駅前には駐車場がありますから皆さんパークアンドライドで、自宅から車で来て新幹線に乗り換えるというパターンです。

ところが、東京へ行くということは、出張で会議などもあるわけで、会議の後は懇談会などもある。そういう時に、帰り道に駅に車が置いてあるから飲めないというのは寂しいですよね。
新幹線の中で、駅弁やおつまみ食べながらプハ～～っとビールを飲みたいですよね。

仕事が終わってホッとした帰り道にのんびり一杯飲んでも大丈夫なように、接続する列車を走らせれば皆さん安心していただけるし、そこに地元の方にトキ鉄に乗っていただけるチャンスがある。

１年間「おかえり上越」を運転してみて、ご利用状況からそういう手ごたえを感じましたので、今年のダイヤ改正では思い切って「おかえり上越」を３本設定したのであります。

東京１８：０４「はくたか５７３」→上越妙高２０：１２着　おかえり上越１号　２０：２７
東京１９：０４「はくたか５７５」→上越妙高２１：１１着　おかえり上越２号　２１：３１
東京２０：１２「はくたか５７７」→上越妙高２２：１４着　おかえり上越３号　２２：２７

この３本の列車です。

地元の皆様、帰りの新幹線の中で一杯飲めるようになりますよ。
それまで奥様に上越妙高駅までお迎えに来てもらっていた方も、高田や直江津までのお迎えが可能ですから奥様も楽になるのではないでしょうか。

そしてさらに驚くのは、２２：２７の「おかえり上越３号」は新潟から新井まで走ってきた特急「しらゆき８号」の新井からの折り返し車両を使用します。

つまり、特急車両に乗車券だけでご乗車いただけるのであります。

なんという大サービス。

どういうことかといいますと、この「しらゆき８号」は新井到着後は直江津まで回送電車になって戻っていたのです。

今の時代、トキ鉄だけじゃなくて全国的に鉄道会社は減便の時代です。
今回のダイヤ改正でも各地で減便が発表されています。
そんな時代に、「地域の皆様方の利便性向上のために増発します。」ということは、いくら地域鉄道でも言えないのです。

なぜなら赤字だから。

この国では地域のインフラである鉄道に対して、「赤字だからやめてしまえ。」と言うことがまかり通るのが常識ですからね。

でも、私は自分が東京から帰ってきたときに、そういう新幹線接続の需要があるということがわかりましたから、１年間「おかえり上越」を設定してみて、数字を出して、それに基づいて、回送列車にお客様を乗せることができれば増便ではないだろうと判断しまして、「特急の回送に乗せていいか。」とJR新潟支社と相談したところ（しらゆきの車両はJRの車両なので）、快くOKをいただいたのであります。

いやあ、これ、なかなか難しい判断ですよ。

何しろ経営の課題は「赤字解消のために便する。」ですからね。

でも、私は私の信念で、地域の足を何とか確保するのがトキ鉄の使命だと思っていますから、もちろん利用実態が悪い列車や、他社線からの乗り入れ列車がなくなることでの減便は行いますが、出張帰りの地元の皆様方にお乗りいただけるような列車を設定したのであります。

１列車の目標は実績ベースで判断すると２０名程度でしょう。

２０名のために走らせるのか？　と言われる方もいらっしゃるとは思いますが、そういう方は鉄道に乗らないで、駅にも来ないで、赤字云々言われる方です。

今の時代、夜の２０～２２時に１列車２０名のお客様が乗られるということは、これは地方鉄道としては奇跡なのですから、そういう認識をお持ちいただきたいなあと思います。

ということで、「おかえり上越１・２・３」

３月１８日運転開始です。

皆様方のご乗車をお待ちいたしております。